Cada año desde 1953, el 8 de mayo se celebra como el Día Mundial de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Así, se rinde homenaje a la figura pública suiza Henri Dunant, que nació ese día en 1828. Fue por iniciativa suya que se inició la formación de los primeros grupos de voluntarios, que prestaron asistencia a los heridos en los campos de batalla.
En 1859, durante la Batalla de Solferino, una de las más sangrientas del siglo XIX, Dunant, que lanzó el llamado "Todos somos hermanos" y reunió a voluntarios de los pueblos cercanos, se convirtió en asistente activo de los servicios médicos de las partes en conflicto. En 1862 escribió el libro "Recuerdo de Solferino", en el que planteaba la idea de organizar una sociedad internacional que prestara asistencia a los heridos en la guerra.
El abogado Gustave Moignier, presidente de una de las organizaciones benéficas de Ginebra, apoyó la idea de Dunant y reunió a un comité de 5, cuyo arduo trabajo en 1863 resultó en la creación de organizaciones benéficas nacionales por representantes de 16 países y la transformación del comité en el Comité Internacional de Cruz Roja (CICR), cuya tarea pasó a ser la coordinación de las actividades de estos grupos caritativos.
Un año después, se adoptó la marca de identificación, una cruz roja, ubicada sobre un fondo blanco, que significa la protección legal de los voluntarios que brindan asistencia a los heridos, servicios médicos y víctimas de los conflictos armados. La organización recibió su nombre y estatuto oficial en 1928. Durante la guerra con Rusia, el Imperio Otomano comenzó a utilizar la media luna roja como emblema protector, sin embargo, rindió homenaje a la cruz roja utilizada por el enemigo. En 2005, se adoptó un emblema adicional del movimiento: un cristal rojo.
En la actualidad, el CICR es una organización neutral e independiente que brinda protección y asistencia a las víctimas de disturbios internos y conflictos armados (enfermos, heridos y detenidos). En su trabajo, la organización se rige por el principio de imparcialidad. Las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, unidas en la Federación Internacional, junto con el CICR constituyen el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, con más de 100 millones de empleados y voluntarios.
