El chocolate, conocido por la humanidad desde hace casi tres mil años, sigue conquistando los corazones de las personas. Quizás ya no exista un manjar "internacional" que sea muy popular entre niños y adultos en diferentes partes del mundo.
Las notables propiedades de los frutos y semillas del cacao fueron descubiertas por primera vez por la tribu olmeca, quienes fueron los fundadores de la civilización más antigua de Centroamérica. Tostaron granos de cacao y les agregaron agua, condimentando la bebida fría con chile y clavo. Se cree que las tribus de indios sudamericanos usaban granos de cacao para contar, y también los usaban como equivalente monetario.
El chocolate entró en Europa a principios del siglo XVI. Durante mucho tiempo siguió siendo un producto caro que solo los aristócratas y los ciudadanos ricos podían permitirse. El principal proveedor de chocolate en aquellos días era España, que mantenía enormes plantaciones de cacao en sus numerosas colonias. Hasta el siglo XIX, el chocolate se consumía exclusivamente en forma líquida.
En 1819, el suizo François Louis Cayet fue el primero en obtener manteca de cacao, que podía dar al chocolate una forma sólida. Este descubrimiento contribuyó a la expansión de la producción de chocolate en Europa y otros países del mundo.
Hoy en día, el chocolate es una de las golosinas favoritas de millones de personas en todo el mundo. Los científicos han demostrado que algunos tipos de chocolate son capaces de garantizar el funcionamiento normal del sistema cardiovascular. El cacao reduce significativamente el riesgo de neoplasias malignas, fiebre del heno y también fortalece la inmunidad humana. Además, el chocolate amargo afecta la producción de endorfinas, hormonas especiales que mejoran el estado de ánimo.
El Día Mundial del Chocolate se celebra anualmente el 11 de julio. La idea de crear esta fiesta pertenece a los franceses. Fue en Francia donde se llevaron a cabo por primera vez las celebraciones masivas dedicadas al chocolate. Poco a poco, esta joven fiesta ha ido ganando gran popularidad en otros países europeos, como Alemania, Italia y Suiza.
Junto al Día Mundial del Chocolate, se celebran otras fiestas dedicadas a este manjar. Por ejemplo, en los Estados Unidos cada año se celebran hasta 2 "días del chocolate" en todo el país: el 7 de julio y el 28 de octubre.
