Hasta 1830, el estado de Bélgica no existía en el mapa europeo. En este momento, varios principados de habla francesa estaban ubicados en el territorio de la Bélgica moderna, el más próspero de los cuales en el siglo XIII fue Flandes. Aquí, antes que en otras tierras europeas, comenzaron a aparecer los primeros signos de producción capitalista. Flandes era un estado de comerciantes y artesanos.
Estas tierras a menudo se convirtieron en objeto de reclamaciones del vecino estado francés. El 11 de julio de 1302 tuvo lugar la famosa Batalla de Courtras (Kortrijk), en la que los rebeldes flamencos derrotaron a los caballeros franceses.
El ejército real de Francia, formado por representantes de la milicia feudal, ballesteros lombardos y lanzadores de jabalina españoles, encabezados por un pariente cercano del rey, el Conde de Artois, se reunió con la milicia de Flandes. El capitán general d'Artois tenía 7.500 jinetes y unos 3-5.000 mercenarios a su disposición.
La milicia de la ciudad de Flandes era de aproximadamente 13-20 mil personas, pero no incluía más de una docena de caballeros, el resto eran soldados de infantería (arqueros, ballesteros, piqueros). Además, simples artesanos y habitantes del pueblo se pusieron de pie para proteger su tierra natal.
A los plebeyos se les prohibió estrictamente llevar armas con ellos. Sin embargo, tenían derecho a los cuchillos largos que necesitaban para el trabajo. Durante el levantamiento, los flamencos atrajeron a los nobles jinetes franceses a las tierras pantanosas, donde sus caballos fueron atados bajo el peso de vestimentas y armas de caballeros. Después de eso, las milicias sacaron a los caballeros de sus caballos y los remataron con cuchillos.
Los flamencos obtuvieron una victoria incondicional y recolectaron más de 700 pares de espuelas doradas de los cadáveres de los caballeros franceses, por lo que la batalla de Courtras también se llama la batalla de las espuelas doradas. Y aunque desde entonces Flandes ha pasado de manos a manos de vecinos más fuertes más de una vez, el 11 de julio en Bélgica se celebra anualmente como una gran fiesta nacional.
Tradicionalmente, en el Día de la Comunidad Flamenca, se llevan a cabo procesiones masivas con disfraces en el país, diseñadas para recordar a los belgas el precio al que se ganó la independencia. En la localidad de Courtras se presenta anualmente una representación teatral que reproduce el curso de la famosa batalla.
