En la Ucrania prerrevolucionaria y en el sur de Rusia, la noche del 18 al 19 de diciembre, los niños esperaban con impaciencia, porque los regalos de San Nicolás iban a aparecer debajo de sus almohadas. Ahora esta costumbre está casi olvidada, y los niños encuentran sus regalos bajo el árbol de Navidad o Año Nuevo.
A la vuelta de los siglos III-IV, San Nicolás, arzobispo de Mirlikia, era el pastor de los cristianos de Antioquía. Pasó a la historia como uno de los participantes en el Primer Concilio de Nicea, que consolidó los dogmas básicos de la doctrina cristiana. Sin embargo, el arzobispo Mirlikisy no dejó ninguna obra teológica. Es reverenciado por su misericordia y caridad, así como por el don de milagros que recibió de Dios.
El día de San Nicolás se convirtió en una fiesta infantil en las tierras de Alemania varios siglos después de la muerte del arzobispo de Mirliki. Anteriormente fue patrón de viajeros, pescadores y marineros. En algunos países del sur de Europa (especialmente en Bulgaria y Grecia) y en Ucrania, todavía le rezan antes de un largo viaje y en la consagración de los barcos. San Nicolás era considerado el protector de los injustamente condenados, ofendidos y pobres. Se considera que uno de sus primeros milagros fue la salvación de las tres hermanas dote de la vergüenza y la fornicación. San Nicolás plantó tres bolsas con oro en su casa.
Con la aparición de escuelas en iglesias y monasterios, Nicholas the Wonderworker se convirtió en el guardián de los estudiantes: de la vida del santo se sabe que aprendió ciencias fácilmente en la infancia. En el siglo XI, en la festividad del santo (19 de diciembre), en la Catedral de Colonia, los alumnos de la escuela de la iglesia recibieron dulces, ya que hay registros correspondientes en los documentos de la catedral.
San Nicolás a menudo no viene solo. En Europa occidental, un burro lo ayuda a entregar regalos, para lo cual los niños dejan una golosina en el suelo junto a la cama: una zanahoria o un tocón de col. En Bohemia, el santo va acompañado de un ángel y un diablillo. Cada uno tiene un libro, que enumera todas las buenas y malas acciones de este o aquel niño. San Nicolás llega a los niños ucranianos en un trineo dorado tirado por caballos de crin dorada, entra invisible a la casa y deja sus regalos debajo de la almohada en la cama de un niño dormido. Los niños desobedientes solo encontrarán una vara en lugar de regalos por la mañana.
