La principal fiesta de invierno en Alemania es la Navidad. Sin embargo, los alemanes se divierten voluntariamente en Año Nuevo, al que llaman Sylvester. La festividad de Año Nuevo recibió un segundo nombre en honor a San Silvestre I, quien murió el 31 de diciembre, allá por el 335.
A finales de diciembre, las ferias de vacaciones de invierno todavía están abiertas en muchas ciudades alemanas. Por lo tanto, la mayoría de los alemanes prefieren celebrar el Año Nuevo en esos lugares. Las ferias son siempre divertidas y ruidosas, huele a pan de jengibre y vino caliente. Hay animadores que entretienen a los niños, se abren carruseles temporales, hacen alarde de elegantes árboles de Navidad gigantes.
En Alemania, el Año Nuevo es una fiesta que generalmente no se celebra en un círculo familiar tranquilo en una mesa rica. La celebración suele tener lugar en compañía de amigos y conocidos. Más cerca de la noche, los celebrantes salen a las calles de la ciudad, cantan canciones, ríen y se divierten, lanzan petardos y fuegos artificiales al cielo. En Berlín, la capital de Alemania, las procesiones festivas se extienden a lo largo de varios kilómetros. Y la plaza central de la ciudad es el lugar donde más gente se reúne. En la víspera de Año Nuevo, se organizan unos poderosos y coloridos fuegos artificiales en la capital alemana, que duran al menos una hora.
Durante la víspera de Año Nuevo, cafés, restaurantes y varios establecimientos de vida nocturna operan en las ciudades alemanas.
Al celebrar unas vacaciones en casa, los alemanes nunca se olvidan de la vieja tradición del Año Nuevo. Con el primer golpe del reloj, se suben con los pies en las sillas, y con el último golpe, saltan al suelo, como si "estallaran" en el nuevo año. En este momento, se acostumbra felicitar en voz alta a todos los que nos rodean por las vacaciones y beber champán.
Deseo tradicional alemán (brindis) para el Año Nuevo: "Prost Neujahr". Literalmente, se puede traducir como "Año Nuevo exitoso (exitoso)".
Entre la variedad de golosinas en la víspera de Año Nuevo en Alemania, se aprecia especialmente el tradicional pan de jengibre casero. Se hornea con pasas y mucha azúcar. Además, una canasta con manzanas y nueces frescas siempre hace alarde en la mesa de Año Nuevo. Los alemanes creen: si comes una manzana en una noche festiva, podrás aprender la verdad y aprender algo durante el próximo año será fácil y sencillo. Las nueces, que también deben probarse en Año Nuevo en Alemania, simbolizan la victoria sobre los problemas, la fácil superación de los obstáculos.
En Nochevieja, los niños alemanes reciben regalos de la misma forma que en Navidad. El personaje principal de Año Nuevo en Alemania es Weinachtsman. Visualmente, se parece un poco a Santa Claus, solo usa un abrigo de piel al revés, ceñido con una cadena enorme. Weinakhtsman tiene una vara en sus manos, para los niños traviesos, una gran bolsa de regalos, para aquellos que se portaron bien durante todo el año. Junto a él, Christkind, una joven doncella vestida de blanco, cuyo rostro está cubierto con un velo blanco como la nieve, viene a visitar a los niños alemanes. Ella trae consigo una canasta de mimbre con manzanas maduras y nueces, que Christkind distribuye a los niños. Para que un niño reciba un regalo de los personajes de Año Nuevo, necesita contar una rima o cantar una canción.
Los regalos de Año Nuevo más populares en Alemania son los libros. Ediciones de coleccionista, cuentos ilustrados, cómics, colecciones de cuentos de hadas, colecciones de detectives o antologías de literatura de terror: todo esto es habitual para donar a Sylvester en Alemania. Otro regalo tradicional para el Año Nuevo son las entradas para un evento o un viaje a otro país.
